Le prix de Nobel de médecine 2023 a été décerné à la Hongroise Katalin Kariko et l’Américain Drew Weissman ce lundi 02 Octobre 2023. Ces deux lauréats sont récompensés pour leurs travaux qui ont ouvert la voie à la découverte des vaccins contre le Covid-19.
Katalin Kariko et Drew Weissman, c’est en effet, le duo auteur de la découverte concernant « les modifications des bases nucléosidiques ayant permis la mise au point de vaccins ARNm efficaces contre le COVID-19 ».
La vaccination reposait jusque-là sur l’administration d’un agent infectieux atténué ou inactivé afin de déclencher une réponse immunitaire de l’organisme dirigée contre le pathogène, c’est-à-dire le coronavirus en l’espèce. Avec les vaccins à ARN messager, l’idée était de laisser les cellules fabriquer elles-mêmes le composant contre lequel l’organisme allait devoir se défendre. C’est dans ce sens qu’ont travaillé les deux chercheurs, Katalin Kariko et Drew Weissman. La chercheuse hongroise a réussi à trouver le moyen d’empêcher le système immunitaire de déclencher une réaction inflammatoire contre l’ARNm fabriqué en laboratoire, obstacle majeur à toute utilisation thérapeutique de cette technologie.
Ils ont tous deux « contribué au développement à un rythme sans précédent de vaccins à l’occasion d’une des plus grandes menaces pour la santé humaine dans les temps modernes », a estimé le jury.
L’un des intérêts de cette découverte est de permettre de nouvelles solutions thérapeutiques pour des maladies non traitées jusqu’à maintenant, puisque que n’importe quelle protéine de l’organisme peut être ciblée via son ARNm.
Notons que le prix Nobel de physiologie ou médecine est l’une des volontés du testament d’Alfred Nobel. Il honore chaque année les personnalités du monde médical et de la recherche en biologie dont l’œuvre a rendu de grands services à l’humanité. Les lauréats s’attendent désormais à recevoir des mains du Roi de Suède, la médaille et le diplôme de la fondation Nobel.
Le prix Nobel est doté d’un montant de 10 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros soit environ 700 millions de francs CFA.
Mariette DOMINGO